1922년 중국 상하이 출생인 김 명예회장은 백범 김구 선생의 차남으로 대한민국 공군창설에 기여했으며, 6.25 전쟁 발발 직후 일본 기지에서 미 공군 F-51(무스탕)을 인수해온 뒤 전투비행전대장, 공군본부 작전국장, 전투비행단장 등으로 복무하며 여러 작전에 참가했다.
1960년 제6대 공군참모총장을 역임했으며, 1962년 주 중화민국(타이완) 대사로 재직 당시 부친 백범과 장제스 총통의 각별했던 인연을 바탕으로 대사 재직시절 한·대만 관계 강화에 기여, 우호조약을 체결했다. 이후 교통부 장관 재임 시 지하철 1호선 개통을 주도했으며 제9대 국회의원으로 활동했다.
김 명예회장은 80년대 말 초대(初代) 독립기념관 이사장을 끝으로 공직에서 물러난 뒤 백범김구선생기념사업협회 회장으로 일했다.
장례는 공군장으로 신촌 세브란스 병원 장례식장 특1실에 빈소가 마련됐으며 발인은 21일 오전 6시 30분, 안장식은 오전 11시 국립 대전 현충원에서 거행된다. 유족으로는 김진, 김양, 김휘, 김미씨 등 3남 1녀와 사위 김호연 빙그레 회장 등이 있다.
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