진도 홍주의 천연색소 원료로 이용되고 있는 지초(자초) 추출물이 항비만 효능을 나타내는 것으로 확인됐다. 지초는 예로부터 항산화, 항염증, 항암, 항균활성뿐만 아니라 상처 치유에도 효과적이며 피부건강 등 다양한 효능이 있다고 보고돼 왔다.
또한 지초의 기능성분이 시코닌류이고, 지초의 주성분인 시코닌이 지방합성 및 지방산의 베타 산화에 관련하는 유전자를 조절함으로써 비만을 예방 또는 개선한다는 작용기전을 구명했다.
이와 같은 실험 결과로부터 연구팀은 SCI 저널인 Journal of Functional Food, Journal of Agricultural and Food Chemistry, Biochemical and Biophysical Research Communication, BMC Complementary & Alternative medicine 에 4편의 논문을 게재하였다.
현재 연구팀은 지초를 포함한 다수의 발굴된 소재를 바탕으로‘체지방은 감소시키고 근육량은 유지/증진시키는 소재 개발 연구’등의 후속 연구를 진행하고 있다고 전했다.
하태열 박사는 “지초는 현재 홍주의 원료로도 사용되고 있고, 예로부터 민간에서 사용해 온 안전한 소재이며 지표/기능성분도 확인된 체지방 감소 효능이 우수한 소재로서 개별인정형 건강기능식품으로서의 산업화 가능성이 매우 높을 것으로 생각된다”라고 밝혔다. 하 박사는 또 “현재 연구가 진행 중인 비만으로 인한 근육량 및 근육기능의 감소를 막아줄 수 있다면 소재의 경쟁력은 매우 뛰어날 것이다”라고 강조했다.
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