납품에 전가 말고 품질 관리 철저히 했어야
| 건강기능식품기업 천호식품이 물엿과 캐러멜 색소를 섞은 가짜 홍삼액 제품을 팔다 적발됐다. 식약처는 천호식품이 건강기능식품에 관한 법률 제24조제1항을 위반한 원료로 제품 생산·판매한 것으로 확인돼 제품을 회수·판매중지 조치했다고 밝혔다. 문제가 된 상품은 ‘6년간홍삼진액’ ‘스코어업’ ‘쥬아베홍삼’ ‘6년근홍삼만을’이다. 그동안 천호식품은 “6년근 홍삼농축액과 정제수 외에는 아무 것도 넣지 않는다”며 100% 홍삼농축액이라 홍보해 왔다. 검찰 조사 후 홍삼 관련 4개 제품은 ‘유효성분 함량 허위표시와 첨가물 기준규격 위반’ 등으로 판매중지와 회수조치가 내려진 상황이다. |
첨가된 ‘캐러멜색소’는 홍삼액을 진하게 보여 소비자를 오인·혼동시킬 수 있어 식품위생법에서 사용을 금지하는 첨가물이다. 물론 ‘물엿’은 홍삼농축액 제품에 함유될 수 있지만 100% 홍삼인 것처럼 물엿 첨가 표시를 하지 않은 것이 문제였다.
이렇다보니 홍삼 유효성분 함량이 부족해 허위표시가 된 것이다. 표시된 홍삼 농도보다 적은 양이 들어 있기 때문에 홍삼이 주는 효능 또한 그 양에 비례해 적거나 없게 되는 것이다.
또한 언급되고 있는 발암가능물질은 ‘4-메틸이미다졸’로, 소위 4-MI라고 알려진 물질이다. 예전 콜라에서 나와 이슈가 됐던 물질인데, 당을 끓여 캐러멜색소를 대량 생산할 때 시간과 비용 절감을 위한 암모니아 첨가공정 때문에 생긴다.
고기, 가공육을 발암물질로 분류했던 국제암연구소(IARC)에서 이 4-MI를 발암가능물질인 ‘2B 등급’으로 분류하고 있다. 다행히도 우리나라에는 캐러멜색소 중 4-MI 허용기준이 250ppm으로 정해져 엄격히 관리되고 있어 비록 캐러멜색소가 홍삼제품에 첨가됐다 하더라도 인체에 해를 끼칠 가능성은 없다고 본다.
이런 일이 왜 지속적으로 반복 되는지를 생각해 봤다. 결국 불량식품을 판매하다가 적발 시 받게 되는 처벌이나 손실에 비해 얻는 이익이 더 크기 때문일 것이다. 우리나라는 법상 처벌기준은 높으나 실제 집행되는 처벌이 약하고 PL법(제조물책임법)이 자리를 잡지 못해 부담해야 할 경제적 대가도 미미해 식품범죄의 유혹을 뿌리치기 어려운 상황이라고 본다.
식품업자가 불량식품을 통한 부당이익의 유혹을 뿌리치도록 하기 위해서는 처벌 수위를 더 높여야 한다. 행정처분, 형사처벌 외에도 부당이익환수 등 금전적 처벌도 강화해야 유혹에서 이겨낼 수 있을 것이라 생각한다.
이번 사건은 국내 유통되는 홍삼제품 전체의 문제가 아닌 일부 몰지각한 업자가 일으킨 사건이기 때문에 불량업자를 발본색원해 시장에서 퇴출함으로써 선량한 사업자들의 피해를 최소화하고 홍삼시장의 신뢰를 회복해야 할 것이다.
게다가 완제품 판매업체는 원료 납품업체에 그 책임을 돌리고 있으나 생명과 직결된 식품사업자라면 원재료 입고시나 완제품 출시 전 분석장비를 갖추고 품질과 안전관리를 철저히 했어야 한다. 인삼함량측정, 카라멜색소, 물엿혼입 등을 판별하는 것이 그리 어려운 분석법이 아니기 때문이다.
일반 소비자가 홍삼 자체도 아니고 음료인 홍삼농축액의 진위여부를 알아내는 건 불가능하다. 정부의 안전관리 능력을 믿고 원료의 원산지, 성분 등 ‘표시’를 보고 확인하는 것이 최선이나 신뢰성 있는 브랜드를 선택하거나 공인인증마크를 확인하는 것도 좋은 방법이라 생각된다.
| 중앙대학교 식품공학부 교수(식품안전성) |
