코로나19 등 팬데믹 현상으로 어린이들의 건강에 더 많은 관심을 보이는 부모 소비자들이 늘어 관련 시장은 더욱 성장할 것이라는 게 업계의 중론이다. 유통업계에 따르면 바깥 활동을 줄인 코로나 확산 기간동안 어린이 간식 메뉴의 매출은 전월 대비 353.2%까지 늘어났다.

음료류도 코로나19 사태에도 매출을 지킨 업종 중 하나다. 소비자들의 외부활동 둔화 생수 등 음료 수요가 증가한 것. 이중 어린이 음료 역시 코로나19 확산 이후 전년 동기대비 79% 증가세를 보였다. 업계는 날씨가 따뜻해지며 어린이음료의 수요가 더욱 확대될 것으로 전망 중이다.

팔도는 1998년 국내 최초 어린이음료인 ‘뿌요소다’를 출시한 이후 어린이음료 시장을 선도해왔다. 이후 2007년 애니메이션으로 어린이들에게 폭발적 인기를 모으고 있던 ‘뽀로로’ 캐릭터를 활용한 음료를 출시하며 다양한 어린이 음료 라인업을 선보이고 있다. ‘뽀로로 보리차’와 딸기·블루베리·사과·멜론 망고’의 과일음료, ‘홍삼쏙쏙’ ‘워터젤리’까지 다양하다. 팔도의 뽀로로 음료는 작년 320억여 원의 매출을 올리며 어린이음료 시장에서 매출 기준 40.7% 시장점유율로 1위를 차지했다.

웅진식품은 RTD차 시장의 약 70%를 차지하는 자사 스테디셀러 ‘하늘보리’를 2015년에는 어린이를 타깃으로 한 어린이 보리차 음료 '유기농 하늘보리'도 선보이며 매해 연간 30%에 육박하는 높은 성장률을 기록하고 있다. 이후 ‘순한결명자’ ‘자연은 잘자란 배도라지’ 등 유기농 원재료를 사용한 어린이 차음료 시장으로 라인업을 확장했다.

일동후디스는 캐릭터 ‘키요’를 앞세워 제품을 내놓고 있다. '키요 출동 슈퍼윙스'는 일동후디스의 ‘엄마안심 5대원칙’에 따라 국산 자연원료와 기능성 원료를 사용했으며 인위적인 향료이나 색소, 보존료와 같은 첨가물과 설탕을 최소화한 유기농 보리차와 천연 과즙 음료 4종으로 구성돼 있다. 제품은 모두 ‘어린이 기호식품 품질인증’을 획득했다.

한국야쿠르트의 과채주스 브랜드 ‘하루야채’는 2007년 어린이들이 맛있게 야채를 섭취할 수 있도록 도와주는 ‘하루야채 키즈’를 선보이며 기존 성인 대상의 과채주스 시장을 어린이 시장까지 확대했다. 이 제품에는 100% 유기농으로 재배한 21가지 채소와 4가지 과일이 함유돼 있으며, 어린이들이 좋아하는 인기 캐릭터 ‘뽀로로’와 ‘타요’ 2종으로 출시했다. 하루야채 키즈는 출시 이후 꾸준히 연매출 150억 원 이상을 올리며 어린이 과채주스 시장을 선도하고 있다. 한국야쿠르트는 유기농 야채과일로 만든 과채주스 ‘뽀짝뽀짝’ 2종을 출시, 국내 1위 과채음료인 ‘하루야채’의 제조 노하우로 성장세에 있는 시장 공략을 본격화 할 계획이라고 밝혔다. 

청과브랜드 돌코리아도 ‘하이주스 파인애플, 망고, 머스캣, 피치’ 4종을 선보이며 어린이음료 시장에 뛰어들었다. 제품은 설탕을 넣지 않고 열대과일의 과즙을 담아 원물 본연의 풍미를 극대화 했으며, 비타민C와 소화를 돕는 프락토 올리고당까지 가미했다고. 

돌 하이주스의 경우 실내 활동 시간이 본격적으로 길어진 지난 2월 판매량이 전월 대비 25%이상 크게 올랐다. 아이들이 좋아하는 열대과일 과즙과 비타민C가 들어있어 지금 같은 시기에 부모님들이 아이들 간식으로 많이 찾으시는 것 같고, 멸균 테트라팩을 적용해 보관도 상대적으로 길고 편리하기 때문에 더 인기를 얻게 된 것 같다는 것이 돌코리아 관계자의 설명.

업계 한 관계자는 “출산율이 낮아지면서 부모뿐만 아니라 양가 조부모와 삼촌, 이모(고모)까지 아이 한 명을 위해 8명이 지갑을 연다는 ‘에잇포켓’이 ‘텐포켓’으로까지 확장될 가능성을 보이며 키즈 시장이 성장세로 업계는 어린이 전용 제품을 강화하는 추세”라고 말했다.

황서영 기자 다른기사 보기