5-히드록시트립토판(5-hydroxytryptophan) 물질은 뇌 속 세로토닌 합성의 전구체 역할을 하며 L-트립토판이라는 아미노산으로부터 합성되는 물질로 우울증 치료, 식욕 억제 및 체중 감소 등과 연관이 있는 것으로 알려져 있는 소재이다.

국내에서는 식품 원료로 인정받지 못하지만 미국을 비롯한 서방 국가들에서는 기능성 식품 소재로 널리 사랑받고 있다.

이 물질은 사실 지난 1989 년 L-트립토판 물질이 미국에서 식품보조제(dietary supplements)로 판매가 금지된 이후 (eosinophilia-myalgia syndrome(EMS) 이라는 혈중 질병의 일종을 일으킬 소지가 있다함)부터 주목을 받기 시작했다고 볼 수 있는데 어떤 의미에서는 L-트립토판의 대용 소재로 사용량이 증가했다고 볼 수 있는 특이한 소재이다.

5-HTP의 정신 건강에 관한 효과를 먼저 살펴보자.

지난 2002년 네덜란드 마스트히리 대학의 슈루어 교수팀이 Psychiatry Research지에 발표한 바에 따르면 24인의 패닉 환자들 및 24인의 건강한 자들을 대상으로 일 200mg씩의 5-HTP 를 투여한 결과 패닉 환자들에 있어서 뚜렷한 개선 효과가 관찰되었는데 건강한 자들에게는 아무런 변화가 관찰되지 않아 선택적 특이성이 좋은 소재로 알려진 바 있다(Schruers K et al. "Acute L-5-hydroxytryptophan administration inhibits carbon dioxide-induced panic in panic disorder patients." Psychiatry Res. 113, 3:237-43, 2002.).

한편 이 물질은 식용 감소에 큰 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 신경 전달을 통해 뇌에 식욕 억제 시그널 전이에 직접적인 관여를 한다는 것이다(Ray Sahelian, M.D., author of 5-HTP: Nature´s Serotonin Solution (Avery Publishing Group Inc., 1998).

주로 녹차 추출물이나 호로파 종자 추출물 유래의 4-히드록시이소루이신 등과 블렌딩한 제형이 널리 이용되고 있기도 하다.

한편 5-HTP 는 지난 2002년 독성 및 안전성에 관한 논문을 발표하여 주목을 끈 바 있는데 지난 20여 년간 특이적 병변 현상 등을 찾을 수 없었다는 내용이 골자를 이루고 있다(Shaw K, Turner J, Del Mar C. "Tryptophan and 5-hydroxytryptophan for depression." Cochrane Database Syst Rev. 1:CD003198, 2002.).

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