국산 자라의 등껍질인 '황토별갑'이 간기능치와 스트레스를 개선하는 효과가 있다는 연구결과가 나왔다.

예로부터 한방에서 자라 등껍질은 말라리아나 추위로 생긴 열병을 다스리고 허약한 사람의 원기를 회복시키는 것으로 널리 알려져 있어 민간요법이나 한방에서 오래 동안 사용돼 왔다.

한국식품연구원(원장 김동수) 식품융·복합연구본부 한찬규 박사팀은 여주영농영어조합법인과 공동으로 수행한 연구에서 특수 황토양식장에서 키운 국산 자라의 등껍질 성분이 간의 해독능력을 높이고 스트레스 해소에 도움을 주는 것은 물론 체력 개선 효능이 있는 것으로 나타났다고 11일 밝혔다.

한 박사팀은 여주영농영어법인이 보유한 발명특허로 제조한 황토별갑의 효능을 확인하기 위해 황토별갑 분말이 스트레스를 유발한 쥐의 간기능 수치와 스트레스 호르몬 수치에 미치는 영향을 평가했다.

연구팀은 일반 사료만 준 쥐와 일반 사료에 황토별갑을 섞어서 먹인 쥐에 스트레스를 유발한 결과 황토별갑을 준 쥐에서 스트레스 호르몬인 '코티코스테로이드' 농도가 통계적으로 유의미하게 낮아진 것으로 나타났다.

또 황토별갑 분말을 먹은 쥐는 그렇지 않은 쥐에 비해 간기능 수치도 떨어진 것으로 확인됐다. 동물실험에서도 황토별갑이 쥐의 혈당수치를 유의하게 낮추는 결과를 얻었다.

한 박사는 "스트레스 호르몬이 장기간 높은 상태를 유지하면 혈압을 높이고 면역세포를 감소시킬 뿐 아니라 생식능력에도 악영향을 초래하는 것으로 알려져 있다"며 "황토별갑은 현대인의 스트레스 완화에 도움을 줄 수 있는 다양한 건강식품으로 개발이 요구 된다"고 밝혔다.

식품연구원은 향후 황토별갑 제품을 과중한 업무에 시달리는 직장인, 육체적인 에너지 소모량이 많은 운동선수, 학업 스트레스가 심한 수험생들을 대상으로 비타민등 미량 활성영양소등을 강화시킨 스트레스완화 및 체력보강용 건강식품으로 개발할 계획이다.