2025년 일본 고령화율이 30%를 초과할 것으로 예상됨에 따라 간병예방 식품 분야의 성장도 더 한층 기대되고 있다.

최근 일본에서는 ‘2025년 문제’를 자주 언급한다. 이는 일본 인구 비중이 큰 1947~49년생의 베이비 붐 세대가 2025년경까지 75세 이상의 고령자에 이르는 것으로, 간병·의료비 등의 사회 보장비 급증이 우려되는 문제다.

또 2014년 일본 후생노동성의 조사에 따르면, 65세 이상의 식구가 있는 세대는 2,357만 2,000세대로 전체 세대의 46.7%를 차지하고 있다. 세대 구조를 살펴보면 ‘부부만의 세대’가 30.7% 비율인 724만 2,000가구로 가장 많고 이어 ‘단독 세대’가 595만 9,000세대로 25.3%를 차지하고 있는 등 노인 단독세대 비율이 점차 증가하고 있다. 이와 더불어 일본 인구문제연구소에서도 총인구 중 고령자 인구는 2010년 70세 이상 16.6%, 80세 이상 6.4%, 90세 이상 1.1%, 100세 이상 0.0%였으나 2025년에는 각각 24.5%, 11.1%, 2.7%, 0.1%로 전망되고 있다.

저영양·근력저하 등 막아 간병 전 단계 유지 과제
단백질 강화 식품 등 출시…먹기 쉽게 젤리 형태도

이러한 추세에 따라 ‘간병 예방식’이라 불리는 ‘예방 식품’ 분야가 주목받고 있다.

먹는 양이 줄어 체중이 준 고령자는 대부분 필수 영양소가 부족한 ‘저영양 상태’가 되는 경우가 많다. 또 건강한 노인에게도 노화에 따른 여러 증상, 예를 들면 골다공증이나 근력 저하 , 운동 속도 저하 등을 나타내는 운동기증후군, 골격 근량 및 골격 근력 저하 증세인 살코페니아 등이 나타난다.

따라서 이런 상태에 이르지 않기 위한 식품, 즉 건강한 몸을 유지하고 활동하기 위해 필요한 영양 보급이 기대되는 식품, 간호 전 단계에 머물기 위한 예방을 목적으로 한 식품이 바로 ‘예방식품’이다. 일본에서는 이러한 식품을 건강식품으로 구별하기 때문에 정제 및 캡슐 모양의 것을 제외하고 있다.

‘예방 식품’에는 끼니로 섭취하는 일반 식품과 일반 식품 아닌 형태로 섭취하는 식품이 있는데 이것이 ‘영양보충식품’이다. ‘영양보충식품’에는 유동식 등의 종합 영양식품과 칼슘, 철분, 아연 등 부족하기 쉬운 영양소를 섭취하는 식품이 있다.

종류로는 저영양 대책용 고칼로리 제품, 살코페니아과 운동기증후군을 의식한 단백질 강화 식품, 필수 아미노산이나 분기 사슬 아미노산을 강화한 식품, 미네랄류와 비타민류를 강화한 영양기능식품, 욕창 대책으로 아르기닌 콜라겐을 강화한 식품 등을 들 수 있다.

이러한 제품들은 대부분 젤리형태로 많이 출시되고 있는데, 가고메의 경우 음식물을 삼키기 힘든 ‘연하 곤란자’를 위해 ‘야채 젤리 음료’를 생산하고 있다. 또 구리니코가 판매하고 있는 ‘엔조이콜라겐 젤리’는 개별 영양 관리에 적합하도록 작은 컵 젤리 형태로 판매되고 있다. 또한 삼화과학연구소의 ‘단백질 맥스 젤리’는 고령자의 저영양 개선을 위한 고단백 젤리로 1컵 에 단백질과 아연 셀렌 등 미량 원소를 배합해 1컵으로 하루에 충분한 영양소가 공급되도록 했다.

< 젤리 타입의 “예방 식품” 제품 >

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