심장병·당뇨·유방암·파킨슨병 등 발생위험 낮춰
성인기준 하루 평균 5잔까지 건강에 문제 없어
세계 최고 권위의 의학 전문지에 ‘커피가 건강에 미치는 다양한 긍정 효과’가 소개됐다. 꾸준한 커피 섭취가 심장병, 2형(성인형) 당뇨병, 특정 암(유방암·전립선암·피부암 등), 파킨슨병, 간질환, 담석 등의 발생 위험을 낮출 수 있다는 것.
10일 한국식품커뮤니케이션포럼에 따르면 뉴잉글랜드의학저널(NEJM) 7월 23일자에 ‘커피, 카페인, 건강’(Coffee, Caffeine, and Health)이라는 제목의 리뷰 논문이 실렸다. 이 논문에는 싱가포르국립대학 롭 반담 교수, 미국 하버드대학 보건대학원 프랭크 후 교수 등 세계적 저명 학자들이 참여했다.
논문의 핵심은 커피를 즐겨 마시는 사람을 대상으로 한 전 세계의 연구 결과 95개를 분석한 결과, 커피가 심장병ㆍ일부 암 등 만성 질환 발생 위험을 낮출 수 있다는 것이다.
커피를 즐겨 마시면 비만ㆍ치매 위험이 약간 낮아진다는 내용도 포함됐다. 논문에는 “커피에 함유된 카페인이 신진대사를 촉진하고 소화기관의 칼로리 연소 능력을 높여 비만 예방을 돕는다. 카페인은 정신 집중을 높일 수 있고, 뇌 건강에도 이롭다. 파킨슨병 위험 감소와도 관련이 있다”고 기술됐다. 또 커피를 적당히 마시면 우울증이나 자살 위험도 낮아진다는 내용도 담겼다. 커피를 즐기는 것이 건강한 생활 방식의 일부가 될 수 있다는 것이다.
커피에는 수백 가지 생물학적 활성 화합물이 함유돼 있다. 카페인 외에도 염증을 줄이고 장내 세균을 개선하며 신진대사를 촉진하고 혈당을 조정하는 물질 등 건강에 좋은 영향을 줄 수 있는 다른 화합물이 많다.
전 세계적으로, 커피를 즐겨 마시는 사람은 어떤 이유로든 사망 위험이 상대적으로 낮다. 이런 효과는 카페인 함유 커피는 물론 디카페인 커피를 통해서도 얻을 수 있다. 커피의 모든 천연 화합물이 건강에 이로운 것은 아니다. 카페스톨이라고 불리는 파이토케미컬은 콜레스테롤을 증가시킬 수 있다.
논문 저자 중 한 사람인 반담 교수는 “적당한 양(하루 5잔 이내)의 카페인은 일반적으로 대부분의 사람에게 안전하다”며 “하루에 5잔까지 커피를 마시는 것은 장기적인 건강상 위험이 없다”고 평가했다. 과도한 카페인 섭취는 불안ㆍ빠른 심박수ㆍ불면증 등 부작용을 일으킬 수 있다. 일반적으로 카페인 과다 복용은 알약이나 분말 형태의 고농축 카페인 보충제를 통해 일어난다.
반담 교수는 “임산부는 카페인이 태아에 어떤 영향을 미치는 지 완전히 알지 못해 카페인 섭취를 하루 권장량의 절반인 200㎎ 이내로 제한하는 것이 좋다”고 권고했다. 우리나라의 카페인 하루 최대 섭취 권고량은 성인 400㎎ 이하, 임산부 300㎎ 이하다.
