국내 건강기능식품 중 여전히 선두 자리를 고수하고 있는 제품 중 키토올리고당의 항당뇨 효과에 관한 최근의 연구 내용이 주목을 끌고 있다.

사실 키틴 유래의 유도체 중 관절 건강 지향의 단당체 글루코사민을 제외한 키토산이나 키토올리고당류 물질들은 그동안 주로 장 및 간 기능 활성, 면역 조절, 체중 조절 및 콜레스테롤 조절 등의 효과 등으로 인하여 빛을 보고 있는 물질이 최근 숨겨져 있던 다양한 기능성들에 관한 연구 내용들로 속속 발표되고 있다.

그 중 항당뇨 효과에 관한 연구 내용이 예전에 일본 연구 그룹들을 중심으로 몇 편 발표된 바 있으나 키토올리고당에 대한 항당뇨 효과가 근본적으로 밝혀진 것은 이번에 처음으로 관동대학교 의과대학 신운섭 교수팀이 지난 2003년 일본약학회지에 발표한 연구 내용을 살펴보자.

스트렙토조토신이라는 물질을 이용하여 강제로 당뇨를 유발시킨 랫드 쥐를 대상으로 키토산올리고당 비타민염을 한 달 동안 먹인 결과 당부하능이 583 mg/dl에서 430 mg/dl로 개선되었으며 인슐린 분비도 정상 쥐 수준으로 정상화되어 키토산올리고당 비타민염 물질의 반복적인 섭취가 인슐린 비의존성 (제2형) 당뇨병의 개선에 큰 효과가 있는 것으로 밝혀졌다 (Biol. Pharm. Bull. 26 (8) 1100-1103 (2003)).

아울러 이번 연구에서 당뇨 쥐에 키토산올리고당 비타민염을 투여했을 때 혈중 트리글리세리드 농도가 114 mg/dl로서 이는 키토산올리고당 비티민염을 투여하지 않은 대조군의 혈중 트리글리세리드 농도가 222 mg/dl 인 것에 비하면 2배 가량 감소하여 결국 당뇨 환자에게 혈중 지질 농도 상승으로 야기되는 각종 합병증을 효과적으로 예방할 수 있는 지질 저하 효능 및 혈당 조절 기능을 동시에 갖고 있음을 의미한다. 실제 당뇨 환자들의 합병증 예방 및 각종 성인병 질환의 예방에 효율적으로 응용이 가능하다는 의미를 지니고 있다.

또한 국내 기능성 소재 중 하나인 감마 리놀렌산 등의 지방산 등에 관한 연구 내용도 매우 풍부한 편으로 지난 2003년 노스캐롤라이나 대학의 브라운 교수팀이 발표한 바에 따르면 리놀렌산은 항암, 비만, 면역 증강 등의 다양한 기능성을 갖고 있을 뿐만 아니라 항당뇨 효과도 뛰어나다는 연구 결과가 보고된 바 있다(J Nutr. 2003 Oct; 133(10):3041-6).

지방산 물질이 갖는 항당뇨에 관한 연구 내용이 너무도 방대하여 이를 모두 소개하기엔 무리가 있어 대표적인 최근 발표 논문만 정리하면 다음과 같다.

Modulation of body composition and immune cell functions by conjugated linoleic acid in humans and animal models: benefits vs. risks. Lipids. 2003 Apr;38(4):377-86.

Plasma fatty acid composition and incidence of diabetes in middle-aged adults: the Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC) Study. Am J Clin Nutr. 2003 Jul;78(1):91-8.

Fatty acids modulate the effect of darglitazone on macrophage CD36 expression. Eur J Clin Invest. 2003 Jun;33(6):464-71.

Dietary linolenic acid and carotid atherosclerosis: the National Heart, Lung, and Blood Institute Family Heart Study. Am J Clin Nutr. 2003 Apr;77(4):819-25.

Interaction of glucose and long chain fatty acids (C18) on antioxidant defences and free radical damage in porcine vascular smooth muscle cells in vitro. Diabetologia. 2003 Jan;46(1):106-14. Epub 2003 Jan 11.

Long-chain polyunsaturated fatty acids and chemically induced diabetes mellitus: effect of omega-6 fatty acids. Nutrition. 2003 Feb;19(2):93-114.

<김선호·건풍바이오학술담당부장>

[정리]

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