엘라긴산은 마늘 유래의 갈릭산(Gallic Acid) 의 이량체, 즉 다이머 형태 구조를 띠고 있으며 엘라기탄닌(Ellagitannin)의 가수분해에 의해 생성된다.

지난 2000년 미 남가주 대학 식품공학과 카데르 교수팀은 엘라긴산이 다량 함유되어 있는 석류 추출 주스가 카테킨이 풍부한 녹차나 강력한 항산화제인 레스베라트롤의 보고인 적포도주보다 항산화 활성이 무려 3배 이상 높다고 지난 2000년 농업식품화학회지에 발표한 이후 엘라긴산이 항산화제로서 본격적인 주목을 받기 시작했다(J. Agric. Food Chem., 2000, 48,4581, 4589).

한편 켄터키 메디칼 센터의 굽타 교수팀은 자연으로부터 얻어지는 천연물 총 26종을 대상으로 암 예방 효과에 관한 흥미로운 연구 결과를 발표했다.

그 내용을 살펴보면 암 예방 효과의 효능에 따라 5가지로 분류할 수 있으며 클래스1 그룹에 엘라긴산을 비롯, 대두 유래의 제니스타인 및 간 경화에 치료제로 사용되고 있는 올티프라즈(Oltipraz)가 이 부류에 속해 이 중 가장 강력한 항암 효과를 가진 것으로 보고되었으며 benzyl isocyanate, q-1-phenylethyl isocyanate, linoleic acid ethyl ester, q -biotin, indole-3-carboxylic acid, b-carotene 등이 이보다 다소 효과가 떨어지는 부류로 평가됐다.

결국 엘라긴산은 지금까지 알려진 어느 암예방 물질보다도 가장 우수한 항암 효과를 갖는 천연 물질로 알려지게 됐다(Determining efficacy of cancer chemopreventive agents using a cell-free system concomitant with DNA adduction. Mutation Research. 425 1999 143.152).

아울러 플로리다 대학의 페르키벌 교수팀은 감귤이나 오렌지류의 껍질에 풍부한 플라보노이드인 쿼세틴에 엘라긴산이 복합 투여되면 인체의 백혈병에 관련된 MOLT-4 세포의 세포자살 기작 즉 아폽토시스 (Apoptosis) 를 보다 활성화시키는 작용을 갖고 있는 것으로 나타나기도 하는 등(Low Concentration of Quercetin and Ellagic Acid Synergistically Influence Proliferation, Cytotoxicity and Apoptosis in MOLT-4 Human Leukemia Cells. Nutrition and Cancer. 133: 2669-2674, 2003) 엘라긴산의 성인병 예방을 위한 천연 유래 물질로서의 가치가 다방면으로 입증되고 있다.

엘라긴산에 관한 안전성에 대한 연구도 활발해 지난 2003년 스페인의 머시아 대학의 에스핀 교수팀에 따르면 6% 용액화한 석류 유래의 엘라긴산을 총 37일간 실험용 랙드에 반복 투여를 통한 독성 시험 결과에서도 아무런 병변 현상이 발생하지 않았다고 보고, 안전성도 매우 우수한 것으로 나타났다(Repeated Oral Administration of High Doses of the Pomegranate Ellagitannin Punicalagin to Rats for 37 Days Is Not Toxic. J. Agric. Food Chem. 2003, 51, 3493-3501 3493).

현재 석류 유래 엘라긴산은 함량 40%대가 가장 일반적이며 주로 미국계 전문 원료 업체들에 의하여 생산 판매되고 있다.

한편 완제품으로는 주로 캅셀이나 정제 형태의 제품이 주를 이루고 있으며 Natural Biology, Alpha Nutrition alc Vitamin Shoppe 등 업체들에 의하여 판매되고 있다. 가격은 약 15달러에서 25달러 수준으로 다른 제품들과 큰 차이는 없다.

<김선호·건풍바이오학술담당부장>

[정리]

석류 추출액이 품절 현상을 빚을 정도로 폭발적인 인기를 구가하고 있는 지금일수록 석류유래 엘라긴산이 갖는 다양한 기능성으로 재무장된 계획 수립만이 장기적인 마케팅이 가능하리라 생각된다.<김선호,건품바이오학술담당부장>

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