"인도나 중국 동남아 프랑스 독일 그리스 이집트 수단 모로코 파키스탄 미국 레바논 아르헨티나 등에서 널리 재배한다. 콩과에 속해 있는 1년초로서 30~60cm로 자라며 잎이 크로버를 잘게 한 것 같은 3장의 잔잎이 짙은 녹색이지만 뒷면은 흰 빛을 띠며 3출 복엽으로 거치가 있다. 꽃은 6~8월에 엽액에 나비 모양의 흰꽃이 1, 2송이씩 피며 열매는 5~7.5cm 길이의 가느다란 콩 꼬투리가 새 주둥이처럼 구부러진다. 그 속에 결명자 씨처럼 모가 진 씨가 10여개 생기는데 익으면 황갈색이 된다. 포기 전체에 향기가 있지만 특히 씨에 강한 향기가 있고 씨는 물에 젖으면 끈적인다.”

이는 식품의약품안전청 식품원재료 데이터베이스에 수록된 내용으로 지구상 가장 오래된 고대 식물 중 하나인 페뉴그릭 (Fenugreek) 즉 호로파라는 식물에 관한 내용이다(학명Trigonella foenum-graecum)

고대 문헌들을 살펴보면 이 호로파의 종자 추출물은 본래 여인들의 가슴을 크게 하는 효과가 있어 고대 이집트 및 그리이스의 여인들에게 남모르게 사랑받았던 천연 경구 성형제로 사용되어 왔다는 기록이 남아 있기도 하며 또한 항궤양, 탈모 방지, 종기 치료 및 자궁내막염 치료 등에 다양한 효과가 있던 것으로 알려져 있다.

이외에 황색 염료 외에 볶아서 커피 대용으로도 쓰기도 하는 등 매우 다양한 형태로 사용돼 왔음을 알 수 있는데 이 식물의 종자 추출물이 최근 서구 및 일본 시장을 중심으로 새로운 기능성 소재로 부각되고 있다.

이 종자 추출물에는 천연 아미노산 중 하나인 4-히드록시 이소루이신 (4-hydroxyisoleucine) 성분이 다량 함유돼 있는데 이 성분이 생리 활성에 관여하는 주요 지표로 알려져 있으며 최근 이에 관한 논문들이 다양하게 발표되고 있다. 이에 4-히드록시 이소루이신의 생리 활성에 관한 내용을 살펴보기로 한다.

우선 가장 많이 눈에 띠는 기능성으로는 인슐린 분비 및 내성에 관한 효능 및 혈당 조절에 직접 관여, 궁극적으로 제2형 당뇨에 탁월한 효과가 있다는 내용의 문헌들이 압도적인 숫자를 차지하고 있다.

현재 호로파 종자 추출물 유래의 4-히드록시 이소루이신의 생리 활성에 관한 논문이 메드라인상에서 검색 가능한 편수만도 수백여 편에 이르는 등 항 당뇨에 대한 탁월한 효과를 인정받고 있다. 항당뇨에 관한 주요 논문들을 정리해 보면 아래와 같다.

-호로파 추출물 유래 4-히드록시 이소루이신의 혈당 조절 및 인슐린 내성에 관한 인체 임상 실험(“Effect of Trigonella foenum-graecum (fenugreek) seeds on glycaemic control and insulin resistance in type 2 diabetes mellitus: a double blind placebo controlled study”. Int J Exp Diabetes Res. 2001;2(2):91-9)

-호로파 추출물 유래 4-히드록시 이소루이신 관한 생리활성 총론 (“New legume sources as therapeutic agents”. Br. J. Nutri (2002), 88, Sup. 3, S287-292

-호로파 추출물 유래 4-히드록시 이소루이신에 관한 인슐린 sensitivity 및 항당뇨 효과 고찰 (“4-Hydroxyisoleucine: Experimental evidence of its insulinotropic and antidiabetic properties”. J. American Physiological Society. (1999), E617-623)

-호로파 추출물 유래 4-히드록시 이소루이신에 관한 인슐린 분비 촉진 효과 연구 (“4-Hydroxyisoleucine: effects of syntheticand natural analogues on insulin secretion”. Eur. J. of Pharmacology 390 (2000), 339-345)

-호로파 추출물 유래 4-히드록시 이소루이신 관한 혈당 감소 효과 (“Evaluation of the oral hypoglycaemic effect of Trigonella foenum-graecum L. (methi) in normal mice”. J. of Ethnopharmacology 75 (2001) 191-195)

-호로파 추출물 유래 4-히드록시 이소루이신 제2형 당뇨병에 관한 효과 연구 (“Effect of soluble dietary fibre fraction of Trigonella foenum-graecum on glycaemic,insulinemic, lipidemic and platelet aggregation status of Type 2 diabetic model rats”. J. of Ethnopharmacology. 88 (2003) 73-77

<김선호·건풍바이오학술담당부장>

[정리]

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